自由民（古代社会の奴隷身分以外の人）にふさわしい学問や芸術のこと。ギリシャ時代から言われ、中世では文法・論理学・修辞学・算数・幾何・天文・音楽からなる自由学芸のことになった。そこから、今では大学の教養課程の意味もある。あるいは、職業に直接関係のない学問や芸術のことを言ったりする。liberal arts 【岸田コラム注】

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参考出典：

国語大辞典（小学館）

プログレッシブ英和中辞典（同）